Quando o fazendeiro Tyler Gregory encontrou um pequeno esquilo em sua propriedade no Kansas, EUA, em agosto do ano passado, ele sabia que iria fazer o que estivesse ao seu alcance para salvar sua vida.
O bebĂȘ-esquilo foi pego por uma tempestade e separado de seu ninho e sua mĂŁe. Tyler levou o esquilo para sua casa, de modo a tirĂĄ-lo da chuva e aquecĂȘ-lo. Mas estava com medo de que o bichinho nĂŁo conseguisse sobreviver Ă quela noite.
âEla era tĂŁo pequena que seus olhos nem sequer se abriam aindaâ, relata. âDei-lhe uma mamadeira com leite na esperança de lhe prover algum conforto.â
Tyler e sua namorada colocaram o despertador para acordĂĄ-los a cada trĂȘs horas, revezando-se no provimento da mamadeira. Felizmente, seus horĂĄrios flexĂveis permitiam-lhes o tempo necessĂĄrio para cuidar do esquilo, a quem chamaram de Annie.
âConseguĂamos nos revezar devido ao nosso horĂĄrio de trabalho esparsado, jĂĄ que eu sou mĂșsico e minha namorada trabalha como pintora,â diz Tyler.
Nas primeiras semanas, Annie dormia em uma gaiola com uma almofada para aquecĂȘ-la e mantĂȘ-la confortĂĄvel. E Ă medida que crescia, o mesmo aconteceu com o tamanho de sua gaiola.
Ao final do primeiro mĂȘs vivendo com seus pais humanos, seus olhos se abriram e deram a ela mais espaço para viver â algo que seu pai compreendeu perfeitamente.
Tyler começou a levar Annie para a natureza rotineiramente, onde ela podia rastejar pela grama. Logo, o pequeno esquilo estava testando sua força, fazendo saltos voadores entre troncos de årvores e exercendo seus genes selvagens.
Mas não importava o quão longe ela fosse, Annie sempre corria de volta para os braços do pai.
âEla sempre foi muito apegada a nĂłsâ, relata. âAnnie gosta de correr pela casa e atĂ© pelo gramado do quintal, mas sempre volta para nĂłs.â
Quando o esquilo nĂŁo estava no ombro do pai, ela pegava carona nas costas do cachorro da famĂlia.
Em novembro do ano passado, Annie subiu em sua primeira ĂĄrvore â um sinal claro para Tyler de que ela estava se preparando para viver sozinha. No entanto, uma chuva inclemente atrasou sua despedida.
âNĂłs nĂŁo fomos capazes de libertĂĄ-la porque o inverno estava forte e ela nĂŁo estava preparada.â
Gregory queria que fosse uma decisĂŁo exclusiva de Annie. Se ela gostaria de deixar sua gaiola e viver na natureza, ou nĂŁo.
âEstĂĄvamos nervosos, mas era algo que precisĂĄvamos saberâ, desabafa Tyler. âEu nĂŁo aguentava mais vĂȘ-la na gaiola e ela estava começando a ficar mais selvagem em comparação ao doce bebezinho que costumava ser antes.â
Certo dia, em março, ele abriu a porta e Annie correu para os bosques circundantes.
âEu nĂŁo a vi por cerca de uma semana e fiquei muito triste em pensar que talvez ela nunca mais voltasseâ.
Mas ela retornou. Lå estava Annie, surgindo pela porta da frente da casa, pronta para almoçar com seus pais e brincar com o cachorro.
âEu abri a porta da frente no outro dia e lĂĄ estava ela!â, diz Tyler. â[Ela] veio e subiu no meu ombro.â
â[Isso] me deixou muito felizâ, escreveu Tyler no Reddit . âEu estava preocupado como um pai.â
A visita foi breve, mas significou muito para seu pai saber que Annie estava feliz e saudĂĄvel.
âEla passou algum tempo conosco â cerca de uma hora e depois seguiu seu caminhoâ, acrescentou. âEla volta todos os dias para um tempinho entre pai e filha, para se divertir abrindo nozes e depois volta para o bosque. Annie parece muito feliz, e adora subir nas ĂĄrvores. â
âAquece o meu coração saber que ela anda por aĂ, mas ainda gosta de vir para casaâ, concluiu Tyler.
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